Attrice, regista, produttrice e sceneggiatrice. È stata scoperta dalla regista Lina Wertmüller, che la volle come protagonista de Piccoli fuochi (1985). Nel 1986 vince la Coppa Volpi con il film Storia d’amore di Francesco Maselli. Ha lavorato anche negli USA in film come Rain Man (1988), Lupo solitario, Hot Shots! (1991), Hot Shots! 2 (1993) e nella serie The morning show 2 (2021). Nel corso della sua carriera, tra gli altri ha interpretato i film: Il ragazzo invisibile di Gabriele Salvatores, Il capitale umano di Paolo Virzì, Il nome del figlio di Francesca Archibugi, Per amor vostro di Giuseppe Gaudino, La vita possibile di Ivano De Matteo, Il colore nascosto delle cose di Silvio Soldini, I Villeggianti di Valeria Bruni Tedeschi, Adults in the room di Constantin Costa-Gavras, Se ti abbraccio non avere paura di Gabriele Salvatores, Lasciami andare di Stefano Mordini, La scuola cattolica di Stefano Mordini, Occhi blu di Michela Cescon.
Nel 2013 debutta come regista con il film Miele, al quale segue nel 2018 Euforia. Nel 2022 è tra i protagonisti della serie Netflix La vita bugiarda degli adulti diretta da Edoardo De Angelis, e nel 2023 in Te l’avevo detto diretto da Ginevra Elkann. Il suo ultimo lavoro da regista è L’arte della gioia. Nel 2025 è la protagonista di Fuori il nuovo film di Mario Martone, e di Breve storia d’amore, opera prima di Ludovica Rampoldi, e La Gioia di Nicolangelo Gelormini.
Foto di Riccardi Ghilardi